WEHI的一項(xiàng)研究可能有助于解決一個長期存在的謎團(tuán)，即為什么我們身體中的一個關(guān)鍵免疫器官會隨著年齡的增長而收縮并失去功能。
胸腺是一個對身體健康至關(guān)重要的器官，因?yàn)樗軌虍a(chǎn)生特殊的免疫細(xì)胞，負(fù)責(zé)對抗感染和癌癥。
研究人員在世界上首次發(fā)現(xiàn)了驅(qū)動胸腺衰老過程的新細(xì)胞，這一重大發(fā)現(xiàn)可能會開啟一種恢復(fù)胸腺功能的方法，并防止我們的免疫力隨著年齡的增長而下降。
研究摘要：
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胸腺是我們免疫防御的重要器官，但隨著年齡的增長，它會萎縮和減弱。這種損失的原因一直是個謎。
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一項(xiàng)新的研究首次能夠直觀地看到兩種細(xì)胞類型是如何驅(qū)動這一衰老過程的，并導(dǎo)致胸腺隨著時間的推移失去其功能和再生能力。
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這一發(fā)現(xiàn)可能有助于發(fā)現(xiàn)一種阻止胸腺衰老的方法，更重要的是，它還有助于開發(fā)出在未來恢復(fù)脆弱人群免疫力的方法。
T細(xì)胞，也被稱為T淋巴細(xì)胞，是一種白細(xì)胞，在我們的免疫系統(tǒng)中起著至關(guān)重要的作用。T細(xì)胞對于識別和應(yīng)對病原體(如病毒和細(xì)菌)以及消除感染細(xì)胞或癌細(xì)胞至關(guān)重要。
胸腺是位于胸骨后面的一個小而有力的器官。它是人體內(nèi)唯一可以制造T細(xì)胞的器官。
但胸腺的一個奇怪的特征是，它是我們身體中第一個隨著年齡增長而萎縮的器官。當(dāng)這種情況發(fā)生時，胸腺中的T細(xì)胞生長區(qū)域被脂肪組織所取代，減少了T細(xì)胞的產(chǎn)生，導(dǎo)致免疫系統(tǒng)減弱。
雖然胸腺能夠從損傷中再生，但到目前為止，研究人員還無法弄清楚如何解鎖這種能力，并隨著年齡的增長提高人類的免疫力。
WEHI實(shí)驗(yàn)室主任Daniel Gray教授說，發(fā)表在《自然免疫學(xué)》雜志上的新發(fā)現(xiàn)可能有助于解開這個困擾研究人員幾十年的謎團(tuán)。
“不管你有多健康，青春期后體內(nèi)產(chǎn)生的新T細(xì)胞數(shù)量都會顯著下降。到了65歲，胸腺實(shí)際上已經(jīng)退休了。”Daniel Gray教授說。
“隨著年齡的增長，胸腺的減弱使身體更難應(yīng)對新的感染、癌癥和調(diào)節(jié)免疫力。
這也是為什么免疫系統(tǒng)受損的成年人，比如由于癌癥治療或干細(xì)胞移植，需要比兒童更長的時間才能恢復(fù)。”
“這些成年人需要數(shù)年的時間來恢復(fù)他們的T細(xì)胞，有時甚至永遠(yuǎn)無法恢復(fù)，這使得他們在余生中感染潛在威脅生命的感染的風(fēng)險更高。”
“探索恢復(fù)胸腺功能的方法對于尋找新的治療方法至關(guān)重要，這些治療方法可以改善這些脆弱患者的預(yù)后，并找到一種方法來確保我們一生中產(chǎn)生健康水平的T細(xì)胞。”
這項(xiàng)新研究是Fred Hutch癌癥中心(西雅圖)和Memorial Sloan Kettering癌癥中心(紐約)的國際合作，提供了有助于實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的重要新見解。
Daniel Gray教授說:“我們的發(fā)現(xiàn)為胸腺再生和免疫恢復(fù)提供了一個新的角度，可能在未來揭示一種增強(qiáng)脆弱患者免疫功能的方法。”
疤痕的效果
利用WEHI動態(tài)成像中心的先進(jìn)成像技術(shù)和動物模型，研究小組發(fā)現(xiàn)了兩種導(dǎo)致胸腺失去功能的新細(xì)胞類型。
這些細(xì)胞只出現(xiàn)在老年小鼠和人類有缺陷的胸腺中，它們被發(fā)現(xiàn)在T細(xì)胞生長區(qū)域周圍形成集群，損害了器官制造這些重要免疫細(xì)胞的能力。
研究人員在世界上首次發(fā)現(xiàn)，這些簇還會在胸腺中形成“疤痕”，阻止器官在受損后自我修復(fù)。
領(lǐng)導(dǎo)成像工作的Kelin Zhao博士說，研究結(jié)果首次表明，這種疤痕過程是如何成為胸腺再生和功能的障礙的。
Kelin Zhao博士說:“雖然對胸腺功能喪失的研究主要集中在萎縮過程上，但我們已經(jīng)證明，隨著年齡的增長，器官內(nèi)部發(fā)生的變化也會影響其功能。”
“通過捕捉這些細(xì)胞簇，并展示它們?nèi)绾螌?dǎo)致胸腺功能喪失，我們已經(jīng)能夠做一些以前沒有人做過的事情，這在很大程度上要?dú)w功于我們在WEHI擁有的令人難以置信的先進(jìn)成像平臺。
這些知識使我們能夠研究這些細(xì)胞是否可以在未來用于治療，以幫助逆轉(zhuǎn)衰老的胸腺，并隨著年齡的增長增強(qiáng)人類的T細(xì)胞功能。”這是我們團(tuán)隊(duì)正在努力實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)。”
胸腺與WEHI有著深厚的淵源，1958年，WEHI名譽(yù)教授Jacques Miller發(fā)現(xiàn)了胸腺的功能。
在倫敦切斯特比蒂研究所(Chester Beatty Research Institute)工作期間，米勒教授對白血病的研究使他發(fā)現(xiàn)，胸腺對免疫系統(tǒng)的發(fā)育至關(guān)重要。他現(xiàn)在被認(rèn)為是最后一個發(fā)現(xiàn)人體主要器官功能的人。
Miller教授的發(fā)現(xiàn)徹底改變了我們對免疫系統(tǒng)、感染和疾病的理解，許多WEHI研究人員——包括丹尼爾·格雷教授的實(shí)驗(yàn)室——繼續(xù)在他的里程碑式發(fā)現(xiàn)的基礎(chǔ)上進(jìn)行研究。
（文章來源：www.ebiotrade.com/newsf/2024-8/20240815055359457.htm） | 
